N°1 ~ Les chiens de troupeaux

Le chien de conduite, un véritable auxiliaire pour le berger...

Dans l'équation de la transhumance, il y a toujours : un territoire + un troupeau + des chiens de travail (conduite et/ou protection).

Dans l'appellation familière « chien de troupeau », il faut bien distinguer le chien de protection, du chien de conduite.
En effet, leurs aptitudes physiques et comportementales ne sont pas adaptées aux mêmes fonctions que leur demande le troupeau. Comme son nom l'indique, le chien de protection est avant tout présent dans un troupeau pour prévenir d'une immersion étrangère (loup, ours, lynx, chien errant, visiteur humain). Le chien de conduite quant à lui, a pour mission de conduire les animaux à un point donné selon les demandes du berger.

Dans cet article, nous allons nous concentrer sur le chien de conduite pour ovins, puisque c'est notre type de troupeau. Ce compagnon de choix est véritablement l'extension des membres inférieurs du berger. 

Petite présentation

La 1ère mention d'un chien de troupeau est apparue au 13° siècle en Islande pour du gardiennage et de la conduite. Lors des transhumances et rassemblements, il s'avère très vite indispensable. C'est alors que commence la sélection génétique du chien de travail pour troupeau, au 17° siècle. Avec les guerres du 20°siècle, les activités agricoles et pastorales se raréfient et laissent place à une diversification du rôle du chien : de garde, de détection, de protection, de sauvetage, de compagnie…
Depuis 1980 environ, le border collie prend de plus en plus de place dans les territoires pastoraux au détriment de certaines espèces canines locales et rustiques que l'on oublie petit à petit.

Les grandes races canines présentant des instincts de conduite de troupeau sont :
- le berger des Pyrénées (poils longs ou face rase) à gauche
- le berger picard,
- le berger de Brie ou briard
- le border collie

Chacune de ces races à ses particularités en terme de docilité, de caractère et d'aptitudes physiques. Ce n'est pas parce qu'une race canine n'est pas réputée pour travailler sur un troupeau, que le chien sera mauvais. Et inversement, un chien peut provenir d'une bonne lignée sans pour autant apprécier le travail pastoral. Ainsi donc, la liste de possibilités de race reste ouverte, et provient seulement de l'investissement et de la rigueur enclenchés lors de l'éducation canine.

De la théorie à la pratique

Un chien de travail répond à toutes les ordonnances avec docilité, agilité et souplesse qu'on lui connaît. Il est avant tout les poumons, car il ne s'épargne de rien : ni de son souffle ni de son cœur, pour rendre l'ultime service à celui auquel il se soumet de bon cœur.
Son regard se porte avec affection sur les brebis. La tendresse de sa pupille, signe les contours de son éducateur aimé.
Il voue à son maitre une intention toute particulière, celui, qui, sillonnent les pentes avec toujours au creux de sa main, la truffe humide de son chien.

Notre adoption

Lorsque nous avons décidé de partir vers des horizons pastoraux, le choix de la race s'est très vite imposé. Quitte à être sur un projet de vie 'Oryginal' et qui a du sens, nous avons choisi une race de conduite un peu trop oubliée : le berger des Pyrénées. Ainsi, nous contribuons à sa conservation avec des souches de travail. Cette race provenant à l'origine de la région qui porte son nom, est un très bon allié pastoral, malgré son côté un peu têtu.

V'Alpen, née en fin d'année 2023, provient d'un 'génétiCHien' du Limousin, Bernard Tonin. Tous les membres de sa famille travaillent au troupeau. Eduquée dans un premier temps par son 'génétiCHien', elle a rejoint notre foyer à ses 6 mois. Aujourd'hui dans de l'éducation canine basique, nous avons hâte de décupler son potentiel en estive, où elle imitera dans un premier temps sa compère de race border collie, avant d'être en autonomie sur de prochains territoires pastoraux.